台灣人到日本旅遊，總愛帶一瓶獺祭清酒回台。但你可能不知道，如此享譽盛名的清酒，竟然才問世不到三十年！獺祭到底在紅什麼？透過這篇文章，讓你更了解獺祭和他背後的故事。
獺祭命名的由來？
酒廠所在地地名「獺越」的由來為「上游村落有年老的河獺，變身成小孩追越至本村。」所以稱為獺越。獺祭的字意是「河獺會將捕獲的魚貝排在岸上，猶如祭典一般」，但公司社長櫻井博志提到當時在苦思新品牌名，「獺祭」在腦袋中一閃而過，實是取自在明治時期掀起日本文學革命的文人「正岡子規」的別號「獺祭書屋主人」。
獺祭和其他日本清酒酒造哪裡不同？
獺祭之父：櫻井博志於 1984 年接任旭酒造會長時，曾面臨市場萎縮和產品不佳的危機，但他多方思量下，決定改釀日本酒分類標準中，最花功夫與時間的「純米大吟釀」，且捨棄過往品牌名，改名「獺祭」並進軍東京市場。
獺祭因為地處偏僻的考量，突破了傳統上「當地的酒只在當地賣」的不成文規定，除了將酒賣到東京外，更進軍海外市場，台灣是他們選擇的第一站，而每年在台灣舉辦的「獺祭之友」活動總是高朋滿座，受歡迎程度自然不在話下。
當初剛接手酒造的櫻井博志還是一名釀酒的門外漢，他率領剩下4位平均年齡24歲的年輕員工，從零開始學習釀酒。完全零經驗的他們，以科學的方法，將發酵、溫度控制等方案數據化，形成一套SOP。正如同櫻井所說：「每個人的經驗都不一樣，但有了一百分的數據和設備，就算是沒經驗的人，也能釀出至少70分的酒。」這些先進的設備雖然成本花費高，但也使我們得以享用純淨、且品質標準的美味日本酒。
什麼是二割三分？
清酒的等級是以酒米的被研磨程度來區分的，釀造前，必須將用來釀酒的米（酒米），研磨到剩下中心適合釀酒的部分，大致上來說，釀造前的酒米被磨掉越多，釀出來的清酒的口感就會更清澈、滑順。而獺祭的二割三分之名來自釀造用米精碾至 23%，也就是一粒米只剩原本的 23% 是拿來釀酒的！精細程度可說是日本之最，就連清酒等級最高的大吟釀，也只要求磨掉原米的 50%而已。
獺祭有多有名？
「獺祭」名揚四海，這支來自山口縣的純米大吟釀，是日本國宴中的常客，更是同為山口縣出身的日本首相安倍晉三，送給法國前總統歐蘭德、俄國總統普丁、美國前總統歐巴馬的首選。
除了各國元首光環加持，獺祭的成績單還包括：1990年問世、2002年拚國際化以來，營收成長42倍；第一間和米其林名廚侯布雄（Joël Robuchon）合作開設餐廳的日本酒廠，位於巴黎市中心的餐廳於今年4月開幕；也是近20年來，首家在美國設廠生產的日本酒廠，它在紐約州建造的酒廠，明年開始量產。日本清酒界的權威酒商長谷川酒店將其評為「開啟日本清酒快速成長的品牌」。
獺祭最名貴的酒是哪一支？
獺祭最有名的或許是二割三分，但最頂級也最昂貴的酒非「魔之先驅」（磨き その先へ）莫屬，這支酒在日本的售價為 32,400円 / 720ml，而在台灣同容量大約將近新台幣兩萬元。這款酒據說有超越純米大吟釀的酒質，有高雅的花香氣和梨子、瓜果味，氣味純粹，尾韻十分持久。
結語
在日本酒、或是葡萄酒的世界，總是有「傳統才是王道」的濃濃守舊價值觀，但當產業面臨危機時，旭酒造的社長櫻井博志不受以往觀念束縛，在背負著被批評的風險下，勇於創新，用科技及一流的行銷手段，讓獺祭的美味清酒可以被更多人看見，也為自己的小酒造開拓了一條全新的活路。
正如他們的中心思想：「不是為了讓人一醉方休，也不是為了銷售量而釀酒，單純追求讓人回味的酒。」，下回，若你有機會一嚐獺祭的清酒，除了米香、花果香，願你也同時品嚐著製酒人的用心，和他們不願妥協的堅持和勇氣！
